Burung Piasa , monster mistis yang digambarkan dalam lukisan di tebing yang menghadap ke Sungai Mississippi di utara Alton, Illinois, AS
Penjelajah Prancis Jacques Marquette memberikan catatan paling awal tentang sosok-sosok yang dilukis di tebing di dekat tempat yang sekarang menjadi Alton, yang dia dan Louis Jolliet lihat dalam perjalanan mereka menyusuri Mississippi pada tahun 1673. Menurut terjemahan buku harian Marquette, mereka menemukan “dua monster yang dicat ”itu
sebesar anak sapi; mereka memiliki tanduk di kepala mereka seperti rusa, penampilan yang mengerikan, mata merah, janggut seperti harimau, wajah yang agak seperti manusia, tubuh yang tertutup sisik, dan ekor yang sangat panjang sehingga berputar-putar di seluruh tubuh, lewat di atas kepala dan kembali di antara kedua kaki, berakhir di ekor ikan. Hijau, merah, dan hitam adalah tiga warna penyusun gambar.
Dalam buku hariannya, Marquette mengagumi keterampilan teknis lukisan itu — dia merasa sulit untuk percaya bahwa lukisan itu diciptakan oleh “orang biadab” —dan mengklaim bahwa bagian tebing tempat lukisan itu muncul akan mempersulit pembuatannya. terbaik. Marquette juga mengaku telah membuat sketsa monster tersebut, namun sketsa tersebut kemudian hilang.
Beberapa catatan abad ke-17 lainnya ada, tetapi, menurut sebuah artikel oleh sarjana Wayne C. Temple, yang terakhir dikreditkan berasal dari tahun 1698, ketika pengamat mengklaim bahwa lukisan itu hampir menghilang. Kisah-kisah ini berbeda dalam hal detail dari "monster" yang digambarkan, dan setidaknya satu menyarankan bahwa lukisan itu termasuk seekor kuda yang tampak biasa-biasa saja. Artikel Temple mengklaim bahwa tidak ada catatan tentang lukisan di dekat Alton antara 1699 dan dekade pertama abad ke-19 dan bahwa lukisan dari awal abad ke-19 saling bertentangan. Sketsa lukisan pada tahun 1825 masih ada. Ini menggambarkan makhluk bertanduk, tampaknya bersisik yang menunjukkan beberapa detail eksotis yang diklaim oleh Marquette.
Pada tahun 1836 John Russell, mantan profesor dari sebuah kota dekat Alton, menerbitkan catatan tentang lukisan yang juga memberikan cerita latar untuk sosok yang digambarkan di dalamnya. Menurut Russell, makhluk ini dikenal dengan nama Piasa; "nama itu India, dan dalam bahasa Illini, 'burung yang melahap manusia.'" Piasa pernah meneror desa-desa Pribumi Amerika, kata Russell, membunuh banyak prajurit sebelum dibunuh oleh kepala suku Ouatoga, yang telah menawarkan dirinya sebagai umpan dan memiliki 20 prajurit dengan panah beracun menunggu untuk menyergap monster itu. Ketika Piasa menukik untuk menyerang Ouatoga, ia terbunuh oleh rentetan panah beracun, dengan demikian menyelamatkan suku tersebut. Untuk kisah ini, yang dikaitkan Russell dengan “semua suku di Mississippi Atas, dan mereka yang telah mendiami lembah Illinois,Dia menambahkan deskripsi yang jelas tentang sebuah gua yang dipenuhi dengan tulang-tulang dari semua orang yang dibunuh oleh Piasa, yang diperkirakan berjumlah ribuan.
Russell kemudian mengakui kepada putranya bahwa dia telah mengarang akun ini, tetapi, dalam beberapa tahun setelah artikelnya dipublikasikan, legenda Piasa ini diulangi dan diuraikan, sehingga menjadi diterima secara luas. Berbagai penjelasan tentang lukisan itu ada saat ini, mulai dari upaya yang kredibel untuk menempatkan apa yang diklaim Marquette yang dilihatnya ke dalam konteks yang lebih luas dari budaya Pribumi Amerika dan sejarah kolonisasi Eropa di Amerika Utara hingga klaim aneh tentang eksplorasi Tiongkok di Mississippi.
Lukisan Piasa (atau Burung Piasa) terus menjadi tengara lokal di Alton, meskipun beberapa atau semua tebing tempat lukisan asli muncul digali dan dihancurkan selama abad ke-19. Lukisan itu dibuat ulang dan direstorasi beberapa kali selama abad ke-20. Restorasi besar-besaran terjadi pada 1990-an, ketika berukuran lebar sekitar 50 kaki kali tinggi 20 kaki (15 kali 6 meter), meskipun kemudian dirusak.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh JE Luebering, Direktur Editorial Eksekutif.
