Australopithecus sediba , spesies primata punah yang menghuni Afrika selatan dimulai sekitar 1,98 juta tahun lalu dan memiliki beberapa karakteristik morfologi yang sama dengan genus hominin Homo . Spesimen pertama ditemukan dan diidentifikasi oleh ahli paleoantropologi Afrika Selatan kelahiran Amerika Lee Berger pada tahun 2008 di sistem Gua Malapa di situs Warisan Dunia Cradle of Humankind di timur laut Afrika Selatan. Penemuan ini dipandang oleh para ilmuwan sebagai titik balik potensial dalam paleoantropologi, karena sisa-sisa berbagai struktur yang terawat baik (termasuk bagian utama panggul, kaki, tungkai, tangan, lengan, dan tengkorak) mengungkapkan bentuk yang unik di antara spesies hominin yang diketahui. dan tampaknya menjadi perantara dalam hal perkembangan evolusioner antara yang relatif primitifAustralopithecus dan Homo yang lebih maju . Spesies ini mengambil namanya dari sebuah kata dalam bahasa Sesotho yang berarti "air mancur" atau "mata air".
Baca Lebih Lanjut tentang Topik Ini Australopithecus: Australopithecus sediba Pada tahun 2008 sisa-sisa A. sediba pertama, fosil tulang rahang dan tulang selangka milik hominin jantan remaja, ditemukan di luar ... Bukti fosil
Pada tanggal 15 Agustus 2008, sisa-sisa Australopithecus sediba pertama , fosil tulang rahang dan tulang selangka, ditemukan di luar Gua Malapa oleh putra Berger yang berusia sembilan tahun, Matthew. Sisa-sisa itu adalah milik hominin jantan remaja yang diberi label Malapa Hominin 1 (MH1) tetapi lebih dikenal sebagai “Karabo,” sebuah nama panggilan, yang berarti “jawaban,” yang diberikan oleh orang-orang Malapa di wilayah tersebut. Lee Berger mengidentifikasi campuran karakteristik primitif dan modern di salah satu gigi taring spesimen sebelum menemukan sisa-sisa MH1 tambahan di dalam gua. Dia kemudian menemukan kerangka parsial wanita dewasa, berlabel MH2, yang memiliki fitur serupa. Tangan dan pergelangan tangan MH2 adalah yang paling lengkap dari semua hominin punah yang diketahui.
Kencan
Meskipun sisa-sisa fosil MH1 dan MH2 terlalu tua untuk diberi tanggal secara langsung, usia mereka diperkirakan dari penanggalan matriks flowstone kaya uranium yang mengelilinginya. Ini dilakukan dengan menggunakan teknik penanggalan timbal-uranium, serta proses yang disebut penanggalan paleomagnetik, yang menentukan usia batuan dengan membandingkan orientasi magnetis besinya dengan orientasi magnet batuan di sekitarnya. Usia fosil diperkirakan sekitar 1.977 juta tahun.
Struktur tubuh
Menggunakan ukuran sisa-sisa untuk memperkirakan ketinggian, MH1 diperkirakan memiliki tinggi sekitar 1,3 meter (sekitar 4,25 kaki). Meskipun MH1 diperkirakan baru berusia sekitar 10–13 tahun pada saat kematiannya, para peneliti memiliki cukup informasi untuk menentukan bahwa tingkat dimorfisme seksual (perbedaan penampilan antara jantan dan betina dari spesies yang sama) antara MH1 dan MH2 setara dengan manusia modern. Mereka juga mendokumentasikan sejumlah kesamaan dalam struktur wajah dan gigi antara A. sediba dan A. africanus , sisa-sisa yang ditemukan di Afrika bagian selatan menunjukkan bahwa ia hidup di sana antara sekitar 3,3 juta dan 2,0 juta tahun yang lalu. Bukti ini menunjukkan bahwa A. sediba bisa jadi merupakan keturunan langsung dariA. africanus .
Studi tambahan tentang panggul, tangan, kaki, dan tengkorak mengungkapkan bahwa A. sediba tidak hanya memiliki sejumlah karakteristik yang sama dengan kera dan manusia modern, tetapi juga memiliki sejumlah fitur unik.
Tengkorak dan gigi
Gips endokranial (proyeksi tiga dimensi) tengkorak dibuat menggunakan pemindai sinkrotron yang memperkirakan ukuran dan bentuk otak MH1. Pemeriksaan tersebut mengungkapkan bahwa volume kepala spesimen dan tempurung otak serupa dengan australopith lain — lebih kecil daripada volume genus Homo . Namun, para peneliti juga melaporkan bahwa pergeseran ke arah lobus frontal yang lebih mirip manusia telah terjadi pada spesies tersebut. Beberapa ciri, seperti bentuk rongga otak di belakang mata dan posisi umbi olfaktorius, serupa dengan yang dimiliki manusia modern. Penemuan ini tampaknya membantah gagasan bahwa otak hominin mulai membesar selama peralihan dari Australopithecus ke Homo.antara sekitar 2 juta dan 1,5 juta tahun yang lalu. Selain itu, para peneliti mencatat bahwa gigi kedua spesimen itu lebih kecil daripada gigi australopith lain, suatu perkembangan yang diduga menunjukkan adanya perubahan besar dalam pola makan atau perilaku sosial.
Panggul
Banyak ahli paleoantropologi berpendapat bahwa evolusi panggul pada hominin sebagian didorong oleh peningkatan ukuran kepala; panggul dibutuhkan untuk menampung kelahiran anak yang berotak lebih besar. Rekonstruksi dan analisis panggul kedua spesimen mengungkapkan bahwa mereka telah mengembangkan ciri-ciri modern tertentu sebelum ukuran otak mulai meningkat. Ciri-ciri seperti bilah iliaka yang lebih berorientasi vertikal dan berbentuk bulan sabit, ciri khas Homo , terdapat pada A. sediba . Pelvis juga menunjukkan karakteristik australopithecine, seperti diameter biacetabular yang besar (rongga berbentuk cawan yang menahan bagian atas femur). Selain itu, keseluruhan bentuk panggul pada A. sediba pendek, melengkung, dan lebar (seperti padaHomo ) daripada datar dan lebar (seperti australopith lainnya). Berdasarkan bukti ini, beberapa ahli paleoantropologi berpendapat bahwa evolusi panggul dalam garis keturunan manusia tidak didorong oleh peningkatan ukuran otak tetapi oleh kebutuhan untuk memfasilitasi penggerak bipedal.
Pergelangan kaki dan kaki
Kaki dan pergelangan kaki yang terkait dengan MH2 menampilkan kumpulan fitur primitif dan turunan yang menunjukkan bahwa spesies itu bipedal dan arboreal. Spesimen memiliki tumit mirip kera (kalsan), yang tampaknya tidak dibuat untuk menahan tekanan lari yang lama, dan malleolus medial besar (tanjung tulang di bagian dalam pergelangan kaki), yang menunjukkan bahwa spesimen telah beradaptasi seumur hidup di antara pepohonan. Mungkin ciri-ciri manusia yang paling mencolok yang ada pada sisa-sisa tungkai bawah spesimen adalah struktur yang menunjukkan adanya lengkungan kaki dan tendon Achilles yang kokoh.
Pergelangan tangan dan tangan
A. sediba juga menampilkan karakteristik mirip manusia dalam struktur tangannya. Kera dan australopith sebelumnya memiliki jari yang panjang dan kuat serta ibu jari yang lebih kecil yang memfasilitasi pergerakan hewan berkaki empat serta pergerakan mereka di antara cabang-cabang pohon. Sebaliknya, tangan MH2 menampilkan jari yang lebih pendek dan ibu jari yang memanjang. Beberapa peneliti berpendapat bahwa fitur ini akan memungkinkan A. sediba memanjat pohon secara efisien sementara juga memungkinkan tangan untuk memanipulasi objek kecil. Bukti ini menyebabkan beberapa ahli paleoantropologi berspekulasi bahwa perubahan semacam itu di tangan, dikombinasikan dengan reorganisasi otak, mungkin telah memberikan ketangkasan yang diperlukan spesies untuk membuat dan menggunakan alat sederhana, bahkan mungkin alat batu. Namun, tidak ada alat apa pun yang ditemukan di situs.
Implikasi evolusioner
Mosaik ciri-ciri mirip manusia dan mirip kera yang ditampilkan oleh A. sediba tidak seperti hominin lain yang dikenal. Ciri-ciri ini, dikombinasikan dengan kelengkapan sisa-sisa, terutama tangan, mempertanyakan beberapa gagasan yang sudah mapan dalam evolusi manusia, seperti evolusi panggul manusia, serta stabilitas pohon keluarga hominin. Sampai penemuan MH1 dan MH2, sebagian besar ahli paleoantropologi menyatakan bahwa H. habilis (hominin sub-Sahara yang hidup antara 2 juta dan 1,5 juta tahun lalu) dan H. rudolfensis (hominin yang jenazahnya ditemukan di Koobi Fora di Kenya dan bertanggal antara 2,5 juta dan 1,5 juta tahun yang lalu) kemungkinan besar adalah nenek moyang langsung H. erectus, pendahulu tak terbantahkan paling awal untuk manusia modern ( H. sapiens ). Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa spesimen yang diklasifikasikan sebagai H. rudolfensis mungkin hanya mewakili contoh dimorfisme seksual pada H. habilis .
Beberapa ahli paleoantropologi, bagaimanapun, mengklaim bahwa A. sediba mungkin merupakan kandidat yang lebih baik sebagai nenek moyang langsung H. erectus . Mereka mencatat bahwa ada lebih banyak fitur yang sama antara kedua spesies tersebut dibandingkan antara H. erectus dan H. habilis atau H. rudolfensis dan bahwa tangan A. sediba tampaknya lebih maju dan lebih cocok untuk pembuatan alat awal daripada tangan H. habilis , dianggap sebagai salah satu spesies pembuat perkakas paling awal. Lebih lanjut, penanggalan telah menentukan bahwa A. sediba lebih tua; sisa-sisa tertua H. habilisbertanggal sekitar 1,85 juta tahun yang lalu. Sebaliknya, ahli paleoantropologi lain berhipotesis bahwa A. sediba mungkin merupakan bagian dari A. africanus atau hidup bersamaan dengan nenek moyang langsung H. erectus .
John P. Rafferty
