Bunuh diri , tindakan dengan sengaja mencabut nyawa sendiri. Karena definisi ini tidak menentukan hasil dari tindakan tersebut, maka merupakan kebiasaan untuk membedakan antara bunuh diri yang fatal dan percobaan, atau bunuh diri yang tidak fatal.
Sepanjang sejarah, bunuh diri telah dikutuk dan dimaafkan oleh berbagai masyarakat. Hal ini umumnya dikutuk oleh Islam, Yudaisme, dan Kristen, dan upaya bunuh diri dapat dihukum oleh hukum di banyak negara. Namun, Brahmana India mentolerir bunuh diri; dan suttee, bunuh diri secara teoritis sukarela dari seorang janda India, sekarang dilarang, sangat dipuji pada suatu waktu. Di Yunani kuno, narapidana penjahat diizinkan untuk bunuh diri, tetapi sikap Romawi terhadap bunuh diri mengeras menjelang akhir kekaisaran sebagai akibat tingginya insiden di antara para budak, yang dengan demikian merampas harta benda berharga pemiliknya. Orang Yahudi bunuh diri daripada tunduk pada penakluk Romawi kuno atau kesatria Perang Salib yang bermaksud untuk memaksa mereka pindah agama.Biksu dan biksuni Buddha telah melakukan bunuh diri korban dengan bakar diri sebagai bentuk protes sosial. Kebiasaan Jepang tentang seppuku (juga disebut hara-kiri), atau mengeluarkan isi perut sendiri, sudah lama dipraktikkan sebagai upacara seremonial di kalangan samurai. Penggunaan bom bunuh diri kamikaze oleh Jepang selama Perang Dunia II merupakan pendahulu dari bom bunuh diri yang muncul pada akhir abad ke-20 sebagai bentuk terorisme, khususnya di kalangan ekstremis Islam (lihat serangan 11 September). Anggota dari beberapa Gerakan Religius Baru, terutama Kuil Rakyat (Jonestown, Guyana, 1978) dan Gerbang Surga (San Diego, California, AS, 1997), melakukan bunuh diri massal.
Sejak Abad Pertengahan, masyarakat Barat telah menggunakan hukum kanon pertama dan kemudian hukum pidana untuk memerangi bunuh diri. Perubahan dalam status hukum bunuh diri, bagaimanapun, memiliki pengaruh kecil pada tingkat bunuh diri. Dimulai setelah Revolusi Prancis tahun 1789, hukuman pidana untuk percobaan bunuh diri dihapuskan di negara-negara Eropa; Inggris adalah yang terakhir mengikuti, pada tahun 1961. Tetapi banyak dari negara tersebut dan banyak negara bagian AS juga mengadopsi undang-undang yang melarang membantu seseorang untuk bunuh diri. Bunuh diri yang dibantu dokter untuk orang yang sakit parah telah disahkan di negara bagian Oregon (1997), Washington (2008), dan Montana (2009), dan eutanasia secara terbuka dilakukan di negara-negara seperti Kolombia dan Belanda. Gerakan ini telah memperbarui diskusi tentang moralitas bunuh diri dan peran dokter yang merawat pasien yang sakit parah.
Permisif dan keterasingan yang dialami dalam masyarakat modern mungkin ikut bertanggung jawab atas peningkatan tindakan bunuh diri. Sekarang ada kesiapan yang lebih besar untuk memahami daripada mengutuk bunuh diri, tetapi kecenderungan untuk menyembunyikan tindakan bunuh diri masih tetap ada.
Bunuh diri yang fatal cenderung menyebabkan kesedihan dan rasa bersalah bagi mereka yang mungkin merasa bahwa mereka bisa mencegahnya dengan lebih peduli dan mencintai daripada yang mereka lakukan. Jika tindakan tersebut tidak fatal, tindakan tersebut dapat menjadi seruan untuk meminta bantuan dan dapat menimbulkan upaya reparasi. Harapan sadar atau tidak sadar dari tanggapan ini adalah salah satu faktor yang mendasari banyak tindakan bunuh diri.
Sejumlah teori telah dikembangkan untuk menjelaskan penyebab bunuh diri. Teori psikologi menekankan pada kepribadian dan faktor emosional, sedangkan teori sosiologis, seperti yang dikemukakan oleh sosiolog Perancis Émile Durkheim, menekankan pengaruh tekanan sosial dan budaya pada individu. Faktor sosial seperti janda, tidak memiliki anak, tempat tinggal di kota besar, standar hidup yang tinggi, gangguan mental, dan penyakit fisik telah ditemukan berkorelasi positif dengan angka bunuh diri.
Tidak ada pendekatan tunggal yang diharapkan berhasil dalam mengurangi insiden bunuh diri secara substansial, tetapi pengenalan dini dan pengobatan gangguan mental merupakan pencegah yang penting. Pusat dan organisasi khusus untuk pencegahan bunuh diri dapat ditemukan di banyak negara. Kebanyakan dari mereka tidak berada di bawah arahan medis, meskipun semuanya memiliki konsultan medis. Saluran telepon 24 jam menyediakan konseling bagi individu yang kesepian dan putus asa yang membutuhkan dukungan. Ada bukti bahwa layanan semacam ini dapat membantu mencegah tindakan bunuh diri.
Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Jeannette L. Nolen, Asisten Editor.
