Jataka , (Pali dan Sansekerta: "Kelahiran") salah satu cerita yang sangat populer dari kehidupan terdahulu Sang Buddha, yang dipertahankan di semua cabang agama Buddha. Beberapa dongeng Jataka tersebar di berbagai bagian kanon Pali dari tulisan Buddha, termasuk kelompok 35 yang dikumpulkan untuk tujuan didaktik. 35 ini merupakan buku terakhir, Cariya Pitaka ("Keranjang Perilaku"), dari Khuddaka Nikaya ("Koleksi Pendek"). Di luar ini, komentar Sinhala dari abad ke-5 yang secara patut dipertanyakan dikaitkan dengan seorang cendekiawan Buddha bernama Buddhagosa dan disebut Jatakatthavannana , atau Jatakatthakatha , mengumpulkan sekitar 550 Jataka cerita, beberapa di antaranya cukup singkat sementara yang lain sepanjang novel.
Setiap kisah dimulai dengan mencatat peristiwa yang mendorong penceritaannya dan diakhiri dengan Sang Buddha yang mengidentifikasi kehidupan orang-orang dalam cerita pengantar dengan kehidupan orang-orang dari masa lalu. Ada humor dalam cerita-cerita ini dan sangat beragam. Buddha masa depan mungkin muncul dalam diri mereka sebagai raja, orang buangan, dewa, gajah — tetapi, dalam bentuk apa pun, ia menunjukkan beberapa kebajikan yang ditanamkan oleh kisah itu.
Banyak Jataka memiliki kesamaan dalam Mahabharata ("Epik Agung Dinasti Bharata"), Panca-tantra (dongeng binatang), Purana (kumpulan legenda), dan di tempat lain dalam literatur India non-Buddha. Beberapa muncul lagi di tempat-tempat seperti dongeng Aesop. The Jataka cerita juga telah digambarkan sering pada patung dan lukisan di seluruh dunia Buddha.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Matt Stefon, Asisten Editor.
