Diperkirakan 100 juta anak dan remaja berusia antara 5 dan 18 tahun menghabiskan sebagian besar hidup mereka di jalan-jalan kota di dunia yang kurang berkembang. Kebanyakan dari "anak jalanan" ini, begitu mereka kemudian dikenal, bekerja "di" jalanan. Mereka tinggal di rumah tetapi dipaksa turun ke jalan untuk menyumbang pendapatan keluarga mereka yang sangat sedikit dengan cara apa pun yang mereka bisa: dengan menyemir sepatu, menjual koran, mengangkut sampah, mengemis, dan terlibat dalam prostitusi. Anak-anak jalanan lainnya, yang disebut anak-anak jalanan, hidup, bekerja, dan tidur di jalan-jalan kota dan memelihara ikatan minimal atau tidak sama sekali dengan keluarga mereka.
Di beberapa belahan dunia, pertumbuhan jumlah anak jalanan dan permasalahannya terabaikan. Mereka merupakan populasi yang tidak muncul dalam statistik kesehatan atau pendidikan publik atau sensus nasional. Tanggapan tradisional untuk masalah ini, baik di negara-negara berkembang (LDC) dan negara-negara industri, telah melembagakan anak-anak di sekolah reformasi negara bagian atau fasilitas tempat tinggal yang terisolasi.
Dalam kasus lain, anak-anak jalanan diabaikan atau diperlakukan sebagai gangguan publik. Di beberapa negara, "regu kematian" dengan sengaja menyiksa dan membunuh anak-anak jalanan - tanggapan mereka terhadap statistik kejahatan jalanan yang terus meningkat. Selama dekade terakhir, lebih dari 5.000 anak jalanan Brasil telah dibunuh oleh kelompok main hakim sendiri. Kelompok hak asasi manusia di Brazil mengklaim bahwa pasukan keamanan swasta membunuh anak-anak jalanan dan pemuda berpenghasilan rendah lainnya sebagai bagian dari upaya untuk membersihkan jalanan. Laporan dari Afrika Selatan, Kolombia, Haiti, Guatemala, Thailand, dan tempat lain menunjukkan tren kekerasan yang serupa.
Penyebab yang Mendasari.
Dua pertanyaan yang paling sering ditanyakan tentang anak jalanan adalah: Dari mana asalnya, dan mengapa jumlahnya begitu banyak? Beberapa penyebab yang disarankan termasuk urbanisasi yang cepat, masalah hutang nasional, stagnasi ekonomi, dan kekeringan, penggundulan hutan, dan bentuk lain dari degradasi lingkungan. Pertumbuhan populasi yang cepat, praktik pertanian yang tidak berkelanjutan, dan kebijakan pemerintah yang mensubsidi penduduk perkotaan dengan mengorbankan petani pedesaan telah menyebabkan semakin banyak keluarga dan pemuda di LDC pindah ke kota untuk mencari peluang ekonomi.
Sekitar sepertiga dari populasi LDC sekarang tinggal di daerah perkotaan. Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa dalam 15-20 tahun LDC akan menjadi sebagian besar perkotaan, dan mayoritas penduduk perkotaan akan tinggal di lingkungan berpenghasilan rendah dan marjinal. Karena semakin banyak keluarga yang menetap di daerah kumuh dekat kota besar, mereka akan kehilangan jaringan sosial dan kekerabatan yang ditemukan di daerah pedesaan. Efek samping dari kemiskinan berbasis perkotaan yang semakin meningkat ini sangat menghancurkan: kurangnya akses ke pendidikan, putusnya keluarga, kekurangan gizi, layanan kesehatan yang tidak memadai, kerentanan terhadap penyakit menular, kerentanan terhadap AIDS dan penyakit menular seksual (PMS) lainnya, fisik dan pelecehan seksual, dan penyalahgunaan narkoba dan prostitusi. Anak-anak dari penduduk kota yang miskin paling terkena dampak langsung,dan semakin banyak anak-anak yang terpaksa berkontribusi bagi kelangsungan ekonomi keluarga mereka dengan turun ke jalan.
Dalam beberapa tahun terakhir pertumbuhan populasi pemuda dan stagnasi ekonomi di LDC telah menyebabkan meningkatnya partisipasi anak-anak dan pemuda dalam angkatan kerja. Perkiraan di seluruh dunia dari jumlah total anak yang bekerja - istilah yang mencakup anak jalanan dan anak-anak yang memperoleh pendapatan dalam berbagai pengaturan di luar pekerjaan rawat jalan di jalan-jalan perkotaan - berkisar dari 89 juta (Organisasi Buruh Internasional) hingga 145 juta (PBB) .
Pekerjaan Kasar.
Pekerjaan yang biasanya dapat dilakukan anak jalanan adalah jenis yang membutuhkan sedikit keterampilan formal dan menghasilkan pendapatan yang relatif kecil - menjual rokok, permen karet, permen, atau koran; mengangkut sampah; mencuci mobil atau kaca depan; menjaga mobil; atau membawa koper untuk turis. Sumber pendapatan yang kurang sedap termasuk mengemis, pencurian, perampokan, prostitusi, dan perdagangan narkoba.
Anak-anak jalanan yang bekerja di LDCs memiliki rentang usia, meskipun anak-anak berusia empat tahun dapat ditemukan mengemis atau berjualan di sudut jalan atau bus. Anak-anak yang lebih kecil biasanya ditemani oleh orang tua atau saudara kandung mereka dan bekerja sebagai bagian dari bisnis keluarga.
Persentase yang signifikan dari anak-anak jalanan yang bekerja adalah perempuan, banyak dari mereka bekerja sebagai pedagang asongan dan pedagang asongan. Sebuah penelitian di Amerika Latin menemukan gadis-gadis yang bekerja baik di dalam maupun di luar jalanan sebagai penjual, pelayan, pelayan, pencuci piring, dan pelacur. Gadis-gadis lain terlibat dalam mengemis, mencuri, memulung di tempat pembuangan sampah, bernyanyi di sudut jalan, membawa tas atau koper, atau menerima jenis pekerjaan manual lainnya.
Kebanyakan gadis bekerja penuh atau paruh waktu tetapi terus kembali ke rumah. Anak perempuan jalanan jelas-jelas memiliki risiko eksploitasi seksual yang lebih besar daripada anak laki-laki, tetapi mereka juga lebih rentan terhadap eksploitasi ekonomi karena jenis kelamin mereka. Di sejumlah negara Amerika Latin, kehidupan gadis jalanan dan gadis pekerja lainnya dicirikan oleh inisiasi dan pelecehan seksual dini; paparan PMS, termasuk AIDS; dan kehamilan yang tidak diinginkan. Sejumlah besar gadis bekerja di rumah bordil atau di jalanan sebagai pelacur, menempatkan mereka pada risiko yang lebih tinggi untuk tertular PMS.
