Art Students League , sekolah seni independen yang didirikan di New York City pada tahun 1875 dan dijalankan oleh dan untuk seniman.
Liga Mahasiswa Seni dibentuk hampir seluruhnya oleh para pelajar — banyak di antaranya wanita — dari Akademi Desain Nasional, yang merupakan satu-satunya sekolah seni lain di kota pada saat itu dan dianggap sebagai pendidikan seni terbaik di negara ini. Para pendiri Liga bertindak sebagai tanggapan atas desas-desus bahwa masalah keuangan dapat menyebabkan akademi menutup pintunya, tetapi mereka juga tidak puas dengan kecenderungan konservatif dan tradisional akademi dan ingin menciptakan sekolah yang memungkinkan lebih banyak kebebasan berekspresi.
Liga dibuka di Manhattan di 108 Fifth Avenue, di sudut 5th Avenue dan 16th Street, dan mengadakan kelas pertamanya di setengah ruangan di lantai atas gedung. Dalam tahun pertamanya, bagaimanapun, itu berkembang menjadi satu lantai penuh.
Sekolah, yang menawarkan kelas menggambar kehidupan setiap hari dalam seminggu, berbasis keanggotaan. Tidak ada nilai, tidak ada kursus yang ditetapkan, dan tidak ada gelar yang ditawarkan. Sebaliknya, Liga dijalankan seperti studio (bengkel) Prancis, yang menjanjikan kelas-kelas kecil dan memberi instruktur sebuah studio dan kebebasan untuk mengajar apa pun yang dianggapnya tepat. Presiden pertamanya adalah pelukis Amerika Lemuel Wilmarth, yang pernah belajar di bawah bimbingan pematung dan pelukis Prancis Jean-Léon Gérôme di École des Beaux-Arts. Wilmarth pernah menjadi direktur Akademi Desain Nasional mulai tahun 1870. Dia mengambil jeda dua tahun untuk memimpin Liga Mahasiswa Seni (1875–77) sebelum kembali ke akademi, di mana dia tinggal sampai 1889.
Ketika Liga didirikan pada tahun 1878, dibentuk Dewan Kontrol yang mencakup tiga siswa terdaftar, memastikan bahwa badan siswa akan terus memiliki suara dalam operasi sekolah. Pada tahun 1882, setelah melampaui tempat tinggal mereka di Fifth Avenue dengan hampir 500 siswa, sekolah tersebut pindah ke 38 West 14th Street, di mana mereka menyewa tiga lantai teratas gedung. Pada tahun 1880-an, instrukturnya termasuk William Merritt Chase, Kenyon Cox, dan Thomas Eakins. Pada tahun 1892, dengan sekitar 900 siswa dan 10 guru, Liga pindah ke fasilitas permanen baru yang dirancang oleh arsitek Henry J. Hardenbergh di 215 West 57th Street. Pada pergantian abad ke-20, sejumlah seniman terkenal, termasuk Daniel Chester French, John Henry Twachtman, Augustus Saint-Gaudens, Childe Hassam, dan banyak lainnya, telah mengajar atau mengajar di Liga.Sebagai bagian dari pendidikan yang ditawarkan di sana, siswa mengundang instruktur untuk mengajar, dan siswa dapat memilih dengan siapa mereka ingin belajar. Pada tahun 1916 John French Sloan — pelukis realisme Amerika dan anggota kelompok Seniman The Eight New York — mulai mengajar di League. Selama 1920-an murid-muridnya termasuk Alexander Calder, Barnett Newman, Adolph Gottlieb, dan, sebentar, Jackson Pollock, yang telah belajar dengan Thomas Hart Benton sebelum Benton pergi.Adolph Gottlieb, dan, sebentar, Jackson Pollock, yang telah belajar dengan Thomas Hart Benton sebelum Benton pergi.Adolph Gottlieb, dan, sebentar, Jackson Pollock, yang telah belajar dengan Thomas Hart Benton sebelum Benton pergi.
Selama Depresi Hebat, ketika hampir tidak ada yang tidak terluka oleh kemerosotan ekonomi, pendaftaran di Liga menurun, dan citra sekolah bergeser, karena kebanyakan wanita yang didukung oleh suami kaya mampu mengambil kelas seni. Sekolah tetap bertahan dengan sumbangan murah hati dari para anggotanya selama tahun 1930-an. Terlepas dari kesulitan keuangan, beberapa seniman paling terkenal dalam sejarah Liga mengajar dan belajar di sana selama periode itu: Stuart Davis mengajar Mark Rothko dan Jack Tworkov; George Grosz menginstruksikan Romare Bearden dan Louise Nevelson; Reginald Marsh mengajar Roy Lichtenstein; serta pelukis dan pembuat grafis Will Barnet membimbing Louise Bourgeois dan James Rosenquist. Karena banyaknya siswa Liga yang bertugas dalam Perang Dunia II menyebabkan pendanaannya menyusut, sekali lagi ada kekhawatiran bahwa sekolah harus ditutup.Tetapi akhir perang membawa banyak siswa yang dapat menghadiri kelas tentang RUU GI, yang, antara lain, memberikan hibah kepada para veteran untuk biaya sekolah. Untuk memenuhi syarat sebagai lembaga pendidikan formal, Liga diharuskan melakukan beberapa perubahan administratif, seperti mengambil kehadiran.
Selama sisa abad ke-20 dan ke-21, Liga terus menjalankan misinya untuk dijalankan untuk dan oleh seniman. Ini mempertahankan reputasi untuk pendidikan seni yang serius dan terus menjadi daya tarik bagi berbagai seniman terkenal, di antaranya Lee Bontecou, Robert Rauschenberg, Cy Twombly, dan Helen Frankenthaler.
Naomi Blumberg
