Bias , praktik, skrip, atau prosedur yang dilembagakan yang berfungsi secara sistematis memberikan keuntungan kepada kelompok atau agenda tertentu dibandingkan yang lain. Bias yang dilembagakan dibangun ke dalam struktur institusi.
Meskipun konsep bias yang dilembagakan telah dibahas oleh para sarjana setidaknya sejak tahun 1960-an, perlakuan selanjutnya dari konsep tersebut biasanya konsisten dengan prinsip-prinsip teoretis dari institusionalisme baru (juga disebut neoinstitusionalisme) yang muncul pada 1980-an. Institusionalisme adalah proses di mana proses atau struktur sosial mengambil status seperti aturan dalam pemikiran dan tindakan sosial. Neoinstitusionalisme, sebagai perbandingan, berkaitan dengan cara lembaga dipengaruhi oleh lingkungan mereka yang lebih luas. Ia berpendapat bahwa para pemimpin organisasi merasakan tekanan untuk memasukkan praktik yang ditentukan oleh konsep kerja organisasi yang berlaku yang telah dilembagakan dalam masyarakat.
Teori kelembagaan menegaskan bahwa struktur kelompok mendapatkan legitimasi ketika mereka menyesuaikan dengan praktik yang diterima, atau kelembagaan sosial, di lingkungan mereka. Misalnya, secara umum diterima di Amerika Serikat bahwa organisasi harus terstruktur dengan hierarki formal, dengan beberapa posisi berada di bawah orang lain. Jenis struktur ini dilembagakan. Banyak praktik yang dilembagakan dibagikan secara luas, divalidasi secara eksternal, dan secara kolektif diharapkan agar menjadi model alami untuk diikuti.
Sosiolog Amerika Paul DiMaggio dan Walter W. Powell mengusulkan bahwa ketika bidang menjadi semakin matang, organisasi di dalamnya menjadi semakin homogen. Dalam upaya mendapatkan legitimasi, organisasi mengadopsi struktur dan praktik yang dilembagakan yang sesuai dengan lingkungan normatif, seperti penataan dengan hierarki formal. Teori institusional mengusulkan bahwa perubahan dalam organisasi dibatasi oleh bidang organisasi, dan ketika perubahan terjadi, hal itu mengarah pada kesesuaian yang lebih besar dengan praktik yang dilembagakan.
Organisasi yang sesuai dengan praktik dan struktur yang diterima dianggap meningkatkan kemampuan mereka untuk memperoleh sumber daya yang berharga dan untuk meningkatkan prospek kelangsungan hidup mereka karena menyesuaikan diri menghasilkan legitimasi. Ketika organisasi menyusun diri mereka sendiri dengan cara yang secara institusional tidak sah, hasilnya adalah kinerja negatif dan legitimasi negatif.
Hukum Jim Crow adalah contoh praktik yang dilembagakan. Undang-undang tersebut mengamanatkan status terpisah tetapi setara untuk orang kulit hitam Amerika di banyak negara bagian selatan dan perbatasan di Amerika Serikat sepanjang abad ke-20. Undang-undang negara bagian dan lokal mensyaratkan fasilitas terpisah untuk orang kulit putih dan kulit hitam, terutama di sekolah dan transportasi. Karena semakin banyak negara bagian dan lokalitas yang mengadopsi undang-undang tersebut, legitimasi undang-undang tersebut meningkat, membuat semakin banyak orang melihat undang-undang tersebut dapat diterima. Memang, argumen kunci dalam teori kelembagaan adalah bahwa struktur banyak organisasi mencerminkan mitos lingkungan kelembagaan mereka, bukan tuntutan tujuan atau aktivitas kerja mereka. Selain itu, kesesuaian dengan aturan yang dilembagakan seringkali bertentangan dengan kebutuhan efisiensi.
Bias yang dilembagakan memberi lebih sedikit prioritas (atau dalam beberapa kasus, tidak ada prioritas) daripada pendekatan lain terhadap norma dan nilai. DiMaggio dan Powell mengusulkan bahwa alih-alih norma dan nilai, kode dan aturan yang diterima begitu saja membentuk esensi lembaga. Dengan cara ini, institusi membentuk perilaku individu dengan menyediakan skrip yang diterima begitu saja. Individu menyesuaikan diri dengan skrip yang dilembagakan bukan karena norma atau nilai, melainkan karena kebiasaan. Dengan demikian bias yang dilembagakan dapat muncul jika tidak ada norma yang menguntungkan satu kelompok dibandingkan kelompok lainnya.
Ciri lain dari bias yang dilembagakan adalah bahwa bias tersebut dapat menyebabkan akumulasi keuntungan (atau kerugian) kelompok dari waktu ke waktu. Misalnya, bias yang dilembagakan yang membatasi akses beberapa kelompok ke layanan sosial pada gilirannya akan membatasi sejauh mana anggota kelompok tersebut merasakan manfaat yang dihasilkan dari menerima layanan tersebut. Seiring waktu, mereka yang menerima layanan dapat mengumpulkan manfaat, sedangkan mereka yang dirugikan akan tetap demikian.
