Penerbang Wright tahun 1903 , pesawat bertenaga pertama yang mendemonstrasikan penerbangan berkelanjutan di bawah kendali penuh pilot. Dirancang dan dibangun oleh Wilbur dan Orville Wright di Dayton, Ohio, itu dirakit pada musim gugur tahun 1903 di sebuah kamp di dasar Bukit Kill Devil, dekat Kitty Hawk, sebuah desa di Tepi Luar North Carolina. Setelah upaya pertama gagal pada 14 Desember, mesin itu diterbangkan empat kali pada 17 Desember, dengan jarak masing-masing 120, 175, 200, dan 852 kaki (36,6, 53,3, 61, dan 260 m). Sekarang dipajang di National Air and Space Museum of the Smithsonian Institution, Washington, DC
Pesawat 1903 Wright adalah struktur biplan yang sangat kuat namun fleksibel. Bagian depan sayap adalah elevator horizontal dengan permukaan ganda, dan di bagian belakang terdapat kemudi vertikal dengan permukaan ganda. Spar sayap dan bagian panjang dan lurus lainnya dari pesawat dibuat dari pohon cemara, sedangkan tulang rusuk sayap dan potongan lain yang bengkok atau berbentuk terbuat dari abu. Permukaan aerodinamis ditutup dengan kain muslin yang ditenun halus. Selebaran tersebut digerakkan oleh mesin bensin empat silinder dari desain Wrights sendiri yang mengembangkan sekitar 12,5 tenaga kuda setelah beberapa detik pertama pengoperasian. Mesin tersebut dihubungkan melalui transmisi penggerak rantai ke baling-baling pendorong kontrarkotasi kembar, yang berputar dengan kecepatan rata-rata 348 putaran per menit.
Pilot berbaring di sayap bawah biplan dengan pinggul diposisikan di buaian kayu empuk. Gerakan pinggul ke kanan atau kiri mengoperasikan sistem "sayap melengkung", yang meningkatkan sudut serang sayap di satu sisi pesawat dan menurunkannya di sisi lain, memungkinkan pilot untuk menaikkan atau menurunkan sayap tip di kedua sisi untuk menjaga keseimbangan atau untuk berguling. Sebuah tuas kecil mengendalikan elevator depan, yang memberikan kontrol pitch dan beberapa pengangkatan ekstra. Kemudi belakang secara langsung dihubungkan ke sistem lengkungan sayap untuk mengatasi masalah yaw yang disebabkan oleh lengkungan sayap.
Keluarga Wrights tahu bahwa akan sulit untuk mengoperasikan pesawat beroda dari permukaan yang kasar dan berpasir di mana mereka berencana untuk terbang, jadi mereka memutuskan untuk meluncurkan mesin mereka ke udara dengan mulus di trek monorel sepanjang 60 kaki. Rel peluncuran terdiri dari empat empat kaki berukuran 15 kaki dua kali empat kaki, yang tepi atasnya tipis dilindungi oleh strip tutup logam. Pesawat menabrak rel pada dua hub roda sepeda yang dimodifikasi.
Di awal setiap penerbangan, pesawat diposisikan di ujung rel. Garis penahan dimulai dari klip di dekat posisi pilot di tepi depan sayap bawah ke tiang yang didorong ke tanah di belakang mesin. Mesin tidak bisa dicekik; tuas tangan hanya memungkinkan pilot untuk membuka atau menutup saluran bahan bakar. Untuk menyalakan mesin, kotak koil dihubungkan ke busi, dan dua orang menarik baling-baling untuk membalikkan mesin. Ketika pilot sudah siap, dia melepaskan tali penahan dengan klip tangan, dan mesin itu bergerak ke bawah rel.
Mesin 1903 tidak pernah diterbangkan setelah 17 Desember. Saat duduk di tanah setelah penerbangan keempat, mesin itu dibalik oleh hembusan angin dan rusak parah. Dikirim kembali ke Dayton, itu dipasang kembali dan diperbaiki sesuai kebutuhan untuk pameran sementara sebelum dipamerkan di Science Museum, London, pada tahun 1928. Di sana tetap selama 20 tahun, di tengah perselisihan antara Orville Wright dan Smithsonian Institution atas klaim bahwa sekretaris ketiga Lembaga, Samuel P. Langley, telah membangun mesin yang mampu terbang sebelum penerbangan Wrights pada bulan Desember 1903. Sengketa itu berakhir dengan permintaan maaf dari Smithsonian pada tahun 1942, dan pamflet itu dipindahkan secara permanen ke Koleksi institusi pada tahun 1948, beberapa bulan setelah kematian Orville.
Spesifikasi selebaran 1903 Wright| standar | metrik | |
|---|---|---|
| lebar sayap | 40 kaki 4 inci | 12,3 m |
| area sayap | 510 kaki persegi | 47,4 meter persegi |
| panjangnya | 21 kaki 1 inci | 6,4 m |
| berat (kosong) | 605 lb | 274 kg |
