Kepler , satelit AS yang mendeteksi planet ekstrasurya dengan mengamati — dari orbit mengelilingi Matahari — sedikit meredup selama transit saat benda-benda ini lewat di depan bintangnya. Tujuan penting dari misi Kepler adalah untuk menentukan persentase planet yang berada di dalam atau di dekat zona layak huni bintang mereka — yaitu, jarak dari bintang tempat air cair, dan oleh karena itu, kemungkinan kehidupan, bisa ada.
Kuis Astronomi dan Kuis Luar Angkasa Hari di mana sinar matahari langsung melintasi ekuator angkasa disebut: Mendeteksi transit planet ekstrasurya sangat menantang. Misalnya, diameter Bumi hanya 1/109 dari Matahari, sehingga bagi pengamat luar tata surya, lewatnya Bumi akan meredupkan keluaran Matahari hanya 0,008 persen. Selain itu, bidang orbit planet harus sejajar agar bisa lewat di depan bintang. Pengamatan berkelanjutan tanpa distorsi atmosfer atau siklus siang-malam — tidak mungkin dari Bumi — sangat penting untuk misi tersebut. Kepler ditempatkan di orbit heliosentris dengan periode 372,5 hari sehingga secara bertahap mengikuti Bumi, sehingga terhindar dari efek magnetosfer yang dapat mengganggu misi.
Operasi dimulai sekitar sebulan setelah Kepler's 6 Maret 2009, diluncurkan. Salah satu dari empat roda reaksi yang digunakan untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa itu gagal pada tahun 2012, tetapi tiga lainnya mampu membuat Kepler tetap mengamati bidang pandangnya. Pengumpulan data berakhir pada Mei 2013 ketika roda lain gagal. Namun, para ilmuwan merancang strategi pengamatan baru untuk menggabungkan dua roda reaksi yang tersisa dengan tekanan radiasi matahari pada panel surya Kepler untuk menjaga agar pesawat ruang angkasa tetap mengarah ke tempat yang sama di langit selama 83 hari pada suatu waktu. Setelah 83 hari, sinar matahari akan memasuki teleskop, dan satelit kemudian akan beralih ke bidang langit lainnya. Misi K2, yang menggunakan strategi ini, dimulai pada Mei 2014 dan berlanjut hingga Oktober 2018, ketika pesawat luar angkasa kehabisan bahan bakar dan pensiun.
Pesawat ruang angkasa itu membawa teleskop berukuran 95 cm (37 inci) yang menatap ke bidang langit yang sama (105 derajat persegi). Wilayah terpilih asli berada di konstelasi Cygnus, yang berada di luar bidang tata surya untuk menghindari kabut oleh cahaya yang dihamburkan oleh debu antarplanet atau dipantulkan oleh asteroid. Charge-coupled devices (CCDs) beroperasi sebagai sensor cahaya daripada sebagai pencitra untuk menangkap perubahan kecil dalam kecerahan bintang selama misi. Pemandangan tidak fokus sehingga setiap bintang menutupi beberapa piksel; jika bintang-bintang tidak didefokus, piksel dalam CCD akan menjadi jenuh dan mengurangi ketepatan pengamatan. Bintang yang lebih redup dari magnitudo visual 14 ditolak, tapi ini menyisakan lebih dari 100.000 bintang di bidang pandang. Untuk bintang dengan planet mirip Bumi,ilmuwan memperkirakan bahwa probabilitas pengamatan Kepler bahwa planet itu menutupi bintangnya adalah sekitar 0,47 persen.
Pada akhir misinya, Kepler telah menemukan 2.662 planet ekstrasurya, sekitar dua pertiga dari semua planet yang diketahui saat itu. Salah satunya, Kepler-22b, memiliki radius 2,4 kali lipat dari Bumi dan merupakan planet pertama yang ditemukan dalam zona layak huni bintang seperti Matahari. Kepler-20e dan Kepler-20f adalah planet seukuran Bumi pertama yang ditemukan (jari-jarinya masing-masing 0,87 dan 1,03 kali radius Bumi). Kepler-9b dan Kepler-9c adalah dua planet pertama yang diamati transit di bintang yang sama. Kepler-186f adalah planet seukuran Bumi pertama yang ditemukan di dalam zona layak huni bintangnya. Kepler menemukan antara 2 dan 12 planet yang kira-kira seukuran Bumi di dalam zona layak huni bintang mereka.
