Konsul , dalam dinas luar negeri, seorang pejabat publik yang ditugaskan oleh negara untuk bertempat tinggal di negara asing dengan tujuan untuk membina urusan perdagangan warganya di negara asing tersebut dan menjalankan fungsi rutin seperti pemberian visa dan pembaruan paspor. Seorang konsul, dengan demikian, tidak menikmati status diplomat dan tidak dapat menjalankan tugas resminya sampai izin diberikan kepadanya oleh otoritas negara tempat pencalonannya telah dikomunikasikan. Izin ini, atau exequatur, dapat dicabut kapan saja atas kebijakan pemerintah negara tempat dia tinggal.
Kantor konsul modern berasal dari jabatan hakim tertentu di kota-kota Italia abad pertengahan, Provence, dan Languedoc yang bertugas menyelesaikan perselisihan perdagangan. Dengan pertumbuhan perdagangan, awal menjadi mudah untuk menunjuk agen dengan kekuatan yang sama di bagian luar negeri, dan ini sering, meskipun tidak selalu, disebut konsul.
Baru pada awal abad ke-19 sistem tersebut berkembang secara universal. Sistem Prancis, di mana layanan konsuler telah lama ditetapkan sebagai bagian dari layanan sipil umum, secara bertahap diadopsi oleh negara lain.
Pejabat konsuler umumnya diberi peringkat, dalam urutan kepentingannya, sebagai konsul jenderal, konsul, wakil konsul, atau konsul kehormatan. Hanya sedikit negara yang mampu membayar biaya pegawai karir di setiap pos konsuler, dan oleh karena itu korps pejabat karir dilengkapi dengan petugas kehormatan, biasanya penduduk yang terlibat dalam perdagangan, yang merupakan warga negara salah satu dari negara yang mencalonkan mereka atau di mana mereka tinggal. .
Konsul tidak menikmati kekebalan diplomatik tetapi sampai batas tertentu dikecualikan dari yurisdiksi negara penerima. Arsip, misalnya, semua dokumen dan surat resmi lainnya yang disimpan di konsulat, dan semua korespondensi antara konsul dan pemerintahnya tidak dapat diganggu gugat. Konsul juga sering dibebaskan dari semua jenis tarif dan pajak dan dari pajak pribadi. Tingkat hak khusus konsuler seperti itu biasanya ditetapkan dalam perjanjian bilateral dan multilateral yang dikenal sebagai konvensi konsuler. Banyak di antaranya telah digantikan oleh Konvensi Hubungan Konsuler (Wina, 1963).
