Bahasa Austroasiatis , juga dieja Austro-Asiatic , memiliki sekitar 150 bahasa yang digunakan oleh lebih dari 65 juta orang yang tersebar di seluruh Asia Tenggara dan India bagian timur. Sebagian besar bahasa ini memiliki banyak dialek. Khmer, Mon, dan Vietnam secara budaya adalah yang terpenting dan memiliki catatan sejarah terpanjang. Sisanya adalah bahasa kelompok minoritas non-perkotaan yang ditulis, jika ada, baru-baru ini saja. Stok ini sangat penting sebagai substrat linguistik untuk semua bahasa Asia Tenggara.
Secara dangkal, tampaknya ada sedikit kesamaan antara bahasa nada bersuku kata tunggal seperti bahasa Vietnam dan bahasa Muṇḍā tanpa suku kata banyak seperti Muārī dari India; perbandingan linguistik, bagaimanapun, menegaskan kesatuan yang mendasari keluarga. Tanggal pemisahan dua subfamili utama Austroasiatic — Muṇḍā dan Mon-Khmer — tidak pernah diperkirakan dan harus ditempatkan dengan baik pada masa prasejarah. Dalam subfamili Mon-Khmer itu sendiri, 12 cabang utama dibedakan; Perkiraan glottochronological dari waktu di mana bahasa tertentu telah berevolusi secara terpisah dari sumber yang sama menunjukkan bahwa 12 cabang ini semuanya terpisah sekitar 3.000 hingga 4.000 tahun yang lalu.
Hubungan dengan rumpun bahasa lain telah diusulkan, tetapi, karena lamanya waktu yang terlibat dan kelangkaan data yang dapat diandalkan, sangat sulit untuk menunjukkan demonstrasi yang solid tentang validitasnya. Pada tahun 1906 Wilhelm Schmidt, seorang antropolog Jerman, mengklasifikasikan Austroasiatik bersama dengan rumpun Austronesia (dahulu disebut Malayo-Polinesia) untuk membentuk rumpun yang lebih besar yang disebut Austric. Paul K. Benedict, seorang sarjana Amerika, memperluas teori Austric dengan memasukkan keluarga Tai-Kadai di Asia Tenggara dan keluarga Miao-Yao (Hmong-Mien) di Cina, bersama-sama membentuk sebuah keluarga super "Austro-Tai".
Mengenai subklasifikasi dalam Austroasiatic, ada beberapa kontroversi. Schmidt, yang pertama kali mencoba perbandingan sistematis, memasukkan dalam "kelompok campuran" bahasa Austroasiatis yang mengandung pinjaman "Melayu" dan tidak menganggap bahasa Vietnam sebagai anggota keluarga. Di sisi lain, beberapa pengkritiknya menentang keanggotaan kelompok Muṇḍā di India timur. “Kelompok campuran”, yang disebut Chamic, sekarang dianggap sebagai Austronesia. Ini termasuk Cham, Jarai, Rade (Rhade), Chru, Roglai, dan Haroi dan mewakili migrasi kuno orang Indonesia ke Indocina selatan. Sedangkan untuk Muṇḍā dan Vietnam, karya ahli bahasa Jerman Heinz-Jürgen Pinnow di Khaṛiā dan ahli bahasa Prancis André Haudricourt pada nada Vietnam telah menunjukkan bahwa kedua kelompok bahasa tersebut adalah Austroasiatik.
Klasifikasi bahasa Austroasiatic
Pekerjaan mengklasifikasikan dan membandingkan bahasa Austroasiatic masih dalam tahap awal. Di masa lalu, klasifikasi dilakukan terutama berdasarkan lokasi geografis. Misalnya, Khmer, Pear, dan Stieng, semua diucapkan di wilayah Kamboja, semuanya disatukan, meskipun sebenarnya mereka termasuk dalam tiga cabang berbeda dari subfamili Mon-Khmer.
Khmer dan Vietnam adalah bahasa Austroasiatik terpenting dalam hal jumlah penutur. Mereka juga satu-satunya bahasa nasional — Khmer dari Kamboja, Vietnam dari Vietnam — dari stok Austroasiatic. Masing-masing diajarkan secara teratur di sekolah dan digunakan di media massa dan pada acara-acara resmi. Penutur bahasa Austroasiatik lainnya berada di bawah tekanan sosial dan politik yang kuat untuk menjadi dwibahasa dalam bahasa resmi negara tempat mereka tinggal. Sebagian besar kelompok terlalu kecil atau terlalu tersebar untuk mendapatkan pengakuan, dan bagi banyak orang, satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup budaya terletak dengan mundur ke gunung atau hutan yang tahan luntur, sebuah strategi yang mencerminkan tradisi Austroasiatis yang telah lama ada.
Karakteristik linguistik
Karakteristik fonologis
Sistem suara bahasa Austroasiatik cukup mirip satu sama lain, tetapi bahasa Vietnam dan Muṇḍā, di bawah pengaruh bahasa Cina dan India, telah sangat menyimpang dari jenis aslinya. Struktur kata Austroasiatic biasanya terdiri dari suku kata mayor yang kadang-kadang didahului oleh satu atau lebih suku kata minor. Suku kata minor memiliki satu konsonan, satu vokal minor, dan secara opsional satu konsonan akhir. Sebagian besar bahasa hanya memiliki satu vokal kecil, tetapi beberapa memiliki pilihan tiga ( misalnya, a, i , atau u ) atau bahkan menggunakan nasal vokal ( m atau n ) dan cairan ( l atau r).) sebagai vokal minor. Suku kata mayor terdiri dari satu atau dua konsonan awal, diikuti oleh satu vokal mayor dan satu konsonan akhir. Banyak bahasa — misalnya, Khmer, Mon, dan Bahnar — mengizinkan suku kata mayor tanpa konsonan akhir, tetapi tidak ada bahasa Austroasiatik yang mengizinkan kombinasi dua atau lebih konsonan akhir.
Konsonan
Ciri khas bahasa Mon-Khmer, yang tidak umum dalam subfamili Muṇḍā, adalah memungkinkan adanya variasi yang besar dari kombinasi dua konsonan di awal suku kata mayor. Khmer sangat terkenal untuk ini. Di akhir sebuah kata, daftar kemungkinan konsonan selalu lebih kecil daripada di awal suku kata mayor dan jauh lebih kecil jika kontak dengan bahasa Tai-Kadai atau Sino-Tibet telah meluas. Kedua sifat ini bergabung untuk memberi kata-kata Mon-Khmer pola ritme yang khas, kaya dan rumit di awal, sederhana di akhir.
Beberapa bahasa Mon-Khmer — mis., Khmer, Katu, Mon, dan beberapa bentuk bahasa Vietnam — memungkinkan 
b dan 
d impl berimplikasi pada awal suku kata utama. Bunyi-bunyi ini, yang diucapkan dengan hisapan singkat udara ke dalam, terkadang disebut bunyi pra-glotal, atau semi-tak bersuara. Mereka mungkin ada dalam bahasa leluhur yang disebut Proto-Mon-Khmer tetapi telah menghilang dalam banyak bahasa modern.
Serangkaian konsonan yang disedot, p h , t h , c h , dan k h , diucapkan dengan embusan kecil udara, ditemukan di beberapa cabang atau cabang Mon-Khmer (Pearic, Khmuic, South Aslian, Angkuic), tetapi ini bukan ciri khas keluarga, dan mungkin tidak ada dalam bahasa leluhur.
Kebanyakan bahasa Austroasiatik memiliki konsonan palatal ( č atau ñ ) di akhir kata; mereka diproduksi dengan bilah lidah menyentuh bagian depan langit-langit. Bahasa Austroasiatic berdiri terpisah dari kebanyakan bahasa lain di Asia dalam hal konsonan akhir jenis ini.
Vokal
Ciri khas bahasa Mon-Khmer adalah variasi vokal mayor yang luar biasa: sistem yang terdiri dari 20 hingga 25 vokal berbeda cukup normal, sementara beberapa bahasa memiliki 30 dan lebih banyak lagi. Vokal nasal kadang-kadang ditemukan, tetapi dalam satu bahasa tidak terlalu sering muncul. Tinggi empat derajat biasanya dibedakan di vokal depan dan belakang, serta di area tengah. Variasi bahasa Khmer yang dituturkan di Surin (Thailand) membedakan tinggi lima derajat, ditambah diftong, yang semuanya bisa pendek atau panjang, dengan total 36 vokal utama.
Nada
Kebanyakan bahasa Austroasiatik, terutama Khmer, Mon, Bahnar, Kuay, dan Palaung, tidak memiliki nada. Ini patut diperhatikan, mengingat rumpun bahasa yang ditemukan di utara — Tai-Kadai, Sino-Tibet, dan Hmong-Mien (Miao-Yao) —semuanya memiliki nada. Beberapa bahasa Austroasiatik yang tonal — misalnya, Vietnam, subcabang Angkuik, dan cabang Pakanic — ditemukan di kisaran geografis utara famili. Mereka telah memperoleh nada secara independen satu sama lain, dalam perjalanan sejarah mereka sendiri, sebagai hasil dari kontak dan bilingualisme dengan rumpun bahasa di utara. Nada tidak ditempatkan untuk setiap tahap kuno Mon-Khmer atau Austroasiatic.
Mendaftar
Ciri yang jauh lebih banyak dari ciri Austroasiatik adalah kontras antara dua atau lebih rangkaian vokal yang diucapkan dengan kualitas suara berbeda yang disebut register. Vokal mungkin memiliki, misalnya, register "bernafas", register "berderit", atau yang jelas. Fitur ini, yang cukup langka di seluruh dunia, ditemukan, misalnya, dalam Mon, Wa, dan Kuay, yang membedakan nafas dari vokal yang jelas; dalam beberapa bahasa Katuic, yang membedakan vokal berderit dari vokal yang jelas; dan di cabang Pearic, yang menggabungkan kedua perbedaan tersebut. Register ini memiliki asal sejarah yang beragam; untuk beberapa bahasa (seperti Mon) mereka adalah inovasi yang cukup baru, tetapi untuk yang lain (seperti Pearic) mereka mungkin sangat kuno, mungkin berasal dari bahasa leluhur yang disebut Proto-Austroasiatic.
Karakteristik tata bahasa
Morfologi
Dalam morfologi (pembentukan kata), Muṇḍā dan Vietnam sekali lagi menunjukkan penyimpangan terbesar dari norma. Bahasa Muṇḍā memiliki sistem prefiks, infiks (elemen yang dimasukkan ke dalam tubuh kata), dan sufiks yang sangat kompleks. Kata kerja, misalnya, dipengaruhi oleh person, number, tense, negation, mood (intensif, durative, repetitive), definiteness, location, dan kesepakatan dengan objek. Lebih lanjut, proses turunan menunjukkan bentuk-bentuk intransitif, kausatif, timbal balik, dan refleksif. Sebaliknya, bahasa Vietnam praktis tidak memiliki morfologi.
Di antara dua ekstrem ini, bahasa Austroasiatik lainnya memiliki banyak ciri umum. (1) Kecuali dalam bahasa Nikobar, tidak ada sufiks. Beberapa bahasa memiliki enklitika, unsur-unsur tertentu yang melekat pada akhir frasa kata benda (posesif dalam bahasa Semai, kata demonstratif dalam Mnong), tetapi ini bukan merupakan sufiks kata. (2) Infiks dan prefiks adalah umum, sehingga hanya vokal dan konsonan akhir dari sebuah akar kata yang tidak tersentuh. Jarang ditemukan lebih dari satu atau dua afiks ( yaitu,prefiks atau infiks) yang dilampirkan ke satu root; dengan demikian, jumlah suku kata per kata tetap sangat sedikit. (3) Awalan (atau infiks) yang sama mungkin memiliki banyak fungsi, tergantung pada kata benda atau kelas kata kerja yang ditambahkannya. Misalnya, infiks nasal yang sama dapat mengubah kata kerja menjadi kata benda dan kata benda massal menjadi kata benda hitungan (pengklasifikasi kata benda). (4) Banyak afiks hanya ditemukan dalam beberapa bentuk fosil dan seringkali kehilangan artinya. (5) Bahasa ekspresif dan permainan kata diwujudkan dalam kelas kata khusus yang disebut "ekspresif." Ini adalah kelas kata dasar yang berbeda dari kata kerja, kata sifat, dan kata keterangan yang tidak dapat dikenai negasi logis. Mereka menggambarkan suara, warna, pola cahaya, bentuk, gerakan, sensasi, emosi, dan perasaan estetika.Sinestesia sering kali terlihat dalam kata-kata ini dan berfungsi sebagai panduan untuk penggunaan kata-kata baru secara individu. Oleh karena itu, bentuk ekspresi ekspresif cukup tidak stabil, dan efek tambahan permainan kata dapat menciptakan variasi struktural yang halus dan tak berujung.
Sintaksis
Dalam sintaksis, bentuk posesif dan demonstratif dan klausa relatif mengikuti kata benda kepala; jika partikel ditemukan, itu adalah preposisi, bukan postposisi (elemen ditempatkan setelah kata yang terutama terkait), dan urutan kata normalnya adalah subjek-kata kerja-objek. Biasanya tidak ada kopula yang setara dengan kata kerja bahasa Inggris "be." Jadi, kalimat persamaan akan terdiri dari dua kata benda atau frasa kata benda, dipisahkan oleh jeda. Predikat yang sesuai dengan bahasa Inggris "be + adjective" biasanya terdiri dari satu kata kerja intransitif (statif). Konstruksi ergatif (di mana pelaku tindakan diekspresikan bukan sebagai subjek tetapi sebagai pelengkap instrumental dari kata kerja) cukup umum. Yang juga perlu diperhatikan adalah partikel akhir kalimat yang menunjukkan pendapat, harapan, tingkat rasa hormat atau keakraban,dan maksud pembicara. Sintaksis Muṇḍā, sekali lagi, sangat berbeda, memiliki urutan kata subjek-objek-kata kerja dasar, seperti bahasa Dravida di India. Bisa dibayangkan bahwa kompleksitas morfologi verba Muṇḍā adalah hasil dari perubahan historis dari subjek-verba-objek yang lebih tua menjadi struktur dasar subjek-objek-verba yang sekarang.
Kosa kata
Komposisi kosakata bahasa Austroasiatik mencerminkan sejarah mereka. Bahasa Vietnam, Mon, dan Khmer, bahasa keluarga yang paling terkenal, berada dalam orbit peradaban yang lebih besar dan dipinjam tanpa batasan — Vietnam dari bahasa Cina, Mon dan Khmer dari Sanskerta dan Pali. Pada saat yang sama, mereka telah kehilangan sejumlah besar kosakata Austroasiatik aslinya. Di antara kelompok pegunungan dan hutan yang terisolasi kosakata ini paling baik dipertahankan. Tetapi kekuatan pengganggu lainnya sedang bekerja di sana. Misalnya, nama hewan tunduk pada banyak tabu, dan nama normal dihindari dalam keadaan tertentu ( misalnya,berburu, memasak, makan, dan sebagainya). Nama panggilan kemudian ditemukan, sering kali dengan menggunakan istilah kekerabatan ("Paman", "Kakek") diikuti dengan permainan kata atau kata keterangan ekspresif yang menggambarkan hewan tersebut. Seiring berjalannya waktu, istilah kekerabatan disingkat (sehingga banyak nama hewan dimulai dengan huruf yang sama), nama normal dilupakan, dan nama panggilan menjadi standar. Dengan demikian, hal itu kemudian dihindari, dan proses tersebut diulangi. Ada juga pantangan tentang nama diri; misalnya,setelah kematian seseorang, namanya dan semua kata yang miripnya dihindari dan diganti dengan metafora atau kata-kata yang berbelit-belit. Penggantian ini mungkin menjelaskan mengapa, misalnya, bahasa Nikobar, yang tampaknya sangat terkait, memiliki sedikit kesamaan item kosa kata. Secara umum, kata-kata baru dan nuansa makna yang halus selalu dapat diperkenalkan melalui permainan kata dan dari rangkaian bentuk ekspresif yang terbuka. Meminjam dari bahasa mayoritas terdekat juga umum.
Sistem penulisan dan teks
Dua bahasa Austroasiatik telah mengembangkan sistem ortografi mereka sendiri dan menggunakannya hingga hari ini. Untuk kedua skrip, bentuk huruf dan prinsip penulisan dipinjam dari abjad India (mungkin yang berasal dari dinasti Pallava di India Selatan) yang digunakan di Asia Tenggara pada saat itu. Kedua kelompok Austroasiatik memodifikasi huruf-huruf ini dengan caranya sendiri, agar sesuai dengan fonologi kompleks bahasa mereka. Prasasti paling kuno yang masih ada berada di Mon Tua dan Khmer Tua di awal abad ke-7. Monumen Myanmar (Burma), Thailand, dan Kamboja menyimpan sejumlah besar prasasti resmi dalam dua bahasa ini. Kedua huruf tersebut pada gilirannya digunakan sebagai model oleh orang lain untuk menulis bahasa mereka sendiri, penutur Thai menggunakan huruf Khmer dan penutur Burma menggunakan huruf Mon.Literatur religius di Mon Tua dan Tengah memainkan peran yang sangat penting dalam penyebaran Buddhisme Theravāda ke seluruh Asia Tenggara.
Karena Vietnam adalah provinsi Tionghoa selama seribu tahun, bahasa Tionghoa digunakan dan ditulis di sana untuk tujuan resmi. Dalam perjalanan waktu (mungkin pada awal abad ke-8 M), sistem yang disebut Chunom (tulisan populer) dikembangkan untuk menulis bahasa Vietnam dengan aksara Cina yang sebagian dimodifikasi. Sekitar tahun 1650, misionaris Portugis membuat ejaan sistematis untuk bahasa Vietnam, berdasarkan bunyi khasnya (fonem). Ini menggunakan alfabet Latin (Romawi) dengan beberapa tanda tambahan dan beberapa aksen untuk menandai nada. Pada awalnya, dan untuk waktu yang lama, penggunaan skrip ini terbatas pada konteks Kristen, tetapi menyebar secara bertahap, dan pada tahun 1910 pemerintah kolonial Perancis menggunakan penggunaannya secara resmi. Sekarang disebut quoc-ngu (bahasa nasional), ini dipelajari dan digunakan oleh semua orang Vietnam.
Kebanyakan bahasa Austroasiatic lainnya telah ditulis kurang dari satu abad; tingkat melek huruf tetap sangat rendah dengan beberapa pengecualian ( misalnya, Khāsī). Kamus dan tata bahasa telah ditulis hanya untuk bahasa-bahasa yang paling menonjol, dengan metode tradisional dan seringkali tidak memadai. Banyak bahasa hanya dijelaskan secara singkat dalam beberapa artikel, dan banyak lagi yang tidak lebih dari nama di peta.
